猫の歯の吸収病巣とは？歯が溶ける病気の原因とサインを獣医師が解説

「最近うちの子のご飯の食べ方がおかしい気がする」
「最近よだれが増えた」
このような猫の異変に気付いて心配されている飼い主様もいらっしゃると思います。
もしかしたらそれは吸収病巣と呼ばれる病気のサインかもしれません。

吸収病巣は成猫の30〜70%にみられるとされる非常に多い病気です。
しかし、この病気は目にみえる形で症状が現れないことが多く、気付かない間に病気が進行しているケースが少なくありません。

今回の記事では、猫の歯の吸収病巣について、原因や症状などを詳しく解説します。
猫の食べ方や口の様子に違和感を感じている飼い主様は、ぜひ参考にしてください。

猫の歯の吸収病巣とは？

猫の歯の吸収病巣は、歯の内側から歯の組織が徐々に失われていく病気です。
この病気は歯が溶ける病気として知られていますが、外側から細菌が歯を溶かす虫歯とは異なる仕組みで引き起こされます。

猫の歯の吸収病巣の原因

猫の歯の吸収病巣は、破歯細胞と呼ばれる細胞が異常に活性化し、自分自身の歯のエナメル質などを内側から破壊・吸収していく病気です。
本来、破歯細胞は乳歯の歯根を溶かして永久歯への生え変わりを助ける細胞です。
何らかの原因でこの細胞が永久歯にまで影響を及ぼしてしまうことで、吸収病巣が発症すると考えられています。
正確なメカニズムは現在も解明されていませんが、以下のような要因が関与していると示唆されています。

• 口腔内の慢性炎症
• 免疫の異常
• ビタミンDの過剰摂取
• 加齢

猫の口腔内環境は、飼育環境や食事内容によっても影響を受けるため、日頃からの口腔ケアが予防の観点からも大切です。

猫の吸収病巣の好発部位

猫の吸収病巣は特に下顎の第3前臼歯に発生しやすいです。
そのほか、上顎の臼歯や犬歯でも発生が認められます。
左右対称に病変が現れることも多く、平均すると1頭あたり2〜4本の歯で病変が認められるのが特徴です。
7歳以上の高齢猫で発症リスクが高まる傾向がありますが、若い猫にも発症することがあります。
一度吸収が始まった歯は自然に回復することがなく、病変は徐々に広がっていきます。
そのため、早期に発見して適切な処置を受けることが大切です。

猫の吸収病巣の症状

猫の吸収病巣は、初期段階では無症状であることがほとんどです。
病変が歯の神経に達すると、猫は強い痛みを伴うようになります。
しかし、猫は本能的に不調を隠す動物のため、飼い主様が気づいたときにはすでにある程度症状が進行しているケースも少なくありません。

以下のような変化がみられる場合には、吸収病巣のサインの可能性があるため注意が必要です。

• 口の中の変化
• 食事中の変化
• 日常生活や性格の変化

それぞれ見ていきましょう。

口の中の変化

吸収病巣のある猫は、歯が溶けていくことで口の中に次のような変化が現れることがあります。

• 歯茎が赤く盛り上がる
• 歯が欠ける・変色する
• よだれが増える
• 出血する
• 口臭が強くなる

吸収病巣が進行すると、溶けた歯の部分を埋めるようにピンク色の歯茎が盛り上がってきます。
歯を覆うようなピンク色の盛り上がりは、吸収病巣の典型的な所見の一つです。

食事中の変化

吸収病巣のある猫では、食事中の様子にも変化がみられます。
これは、吸収病巣が進行すると歯の神経が露出して痛みを伴うようになるためです。
具体的には、ドライフードなどの硬い食べ物を避けたり、食事を中断したりするような仕草が見られるようになります。

こうした吸収病巣による痛みは、食欲の低下の原因になります。
食欲低下はさらなる体調不良の原因となるため、食事中の変化にも注意が必要です。

日常的な行動や性格の変化

吸収病巣による痛みは猫の日常的な行動や性格にも影響します。
猫は痛みを隠す習性があり、飼い主様からは「性格が変わってしまった」というように感じられることがあるためです。
このような変化の例として、攻撃的になったり顔周りを触られることを嫌がったりすることが挙げられます。
吸収病巣による慢性的な痛みは猫にとって大きなストレスとなり、生活の質を下げるため注意が必要です。

吸収病巣の早期発見のために歯科検診を受けましょう

猫の吸収病巣の早期発見のためには、定期的な歯科検診がおすすめです。
「うちの子は特に変わった様子がないから大丈夫」と感じている飼い主様もいらっしゃるかもしれません。
しかし、吸収病巣は症状のない段階でも進行していることがあるため油断できません。

吸収病巣は、肉眼だけでは約36%しか発見できないとされています。
しかし、歯科用レントゲン検査を行うことで、発見率はおよそ79%まで向上するという報告もされています。
歯科用レントゲンは、歯根がどの程度溶けているかなどを評価することができ、それに基づいた適切な治療法の選択にもつながる重要な検査です。
吸収病巣の早期発見や適切な治療は、猫の慢性的な痛みを取り除くことにもつながります。

定期的な歯科検診は、吸収病巣の早期発見・早期治療のために重要です。
特に8歳以上の高齢猫では、半年〜1年に1回の定期的な検診がおすすめになります。

まとめ

猫の歯の吸収病巣は、成猫の多くが罹患する身近な病気です。
しかし、吸収病巣は見ただけでは発見が難しく、気づかないうちに進行してしまっているケースも少なくありません。
「最近食べ方がおかしいな」といった小さな変化も、吸収病巣のサインであることがあります。

当院では、歯科用レントゲン検査を含む口腔内の精密検査にも対応しています。
気になる変化や症状がある場合には、お気軽に当院までご相談ください。